La nymphe Calypso

Origine: Mythologie grecque
Catégorie : Nymphe océanide
Allégorie ou symbolique : Amours des dieux,
Texte lié : : Homère, Hésiode, Fènelon
Emblème ou représentation : : femme vêtue à l’antique
Personnage lié : Atlas, Hercule, Télémaque

Dans la mythologie grecque, cette nymphe, fille d’Atlas, est surtout connue pour avoir été l’amoureuse éconduite et malheureuse d’Hercule, naufragé sur l’ile d’Ogygie dont elle était la Reine.
Elle retint le héros pendant 7 ans sur son ile et en aura deux fils, Nausinoos et Nausithoos.
Elle eut finalement ordre par Zeus de laisser partir Hercule et en mourut de chagrin.

Dans la littérature française, cette nymphe apparait dans l’ouvrage de François de la Mothe-Fénelon -  L’Histoire de Télémaque - destiné à l’éducation du duc de Bourgogne.
Télémaque la croisera lors de sa recherche de son père Hercule.
A partir de la Régence, l’ouvrage fut une source d’inspiration pour les artistes qui en tirèrent de nombreuses œuvres peintes, dessinées ou gravées et des tentures de tapisseries.
Certains épisodes servirent à décorer les appartements de Versailles ainsi que le grand service d’apparat de Sèvres de Louis XVI.

Ce tableau, inspiré par L’Histoire de Télémaque, fut commandé par les Bâtiment du roi en 1746 pour l’appartement du Dauphin, alors situé au premier étage de l’Aile du Midi, à côté de celui de sa première épouse Thérèse-Raphaëlle d’Espagne.

Il est ainsi décrit dans les inventaires :
« Télémaque dans l'isle de Calipso, entouré de nymphes, dans le moment qu’il tient entre ses bras l’Amour sous la forme d’un enfant : elles sont toutes occupées à plaire au jeune Prince et lui présentent des fleurs ; le fond du tableau est un paysage ; sur le devant, sont des plantes et des corbeilles remplies de fleurs. »
Il avait un pendant « le Songe de Télémaque dans l'isle de Cypre » (non localisé).
Les deux tableaux furent exposés au salon de 1746.

Ce tableau est aujourd’hui réutilisé en dessus de porte du grand cabinet du dauphin au RDC du corps central, en remplacement des Nattier représentant les sœurs du dauphin en éléments (Musée de Sao Polo).

Source : Inventaire des tableaux commandés et achetés par la Direction des batiments du roi (1709-1792) - Fernand Engerand, 1867